في وقت تتسابق فيه شركات الأغذية لإضافة البروتين إلى منتجات متنوعة، مثل حبوب الإفطار والقهوة والمياه المعبأة، تطرح مراجعة علمية واسعة تساؤلات بشأن ما إذا كان كثيرون يتناولون كميات من البروتين تفوق احتياجات أجسامهم.
وبعد تحليل أكثر من 350 دراسة، توصل باحثون من جامعة ويسكونسن-ماديسون إلى أدلة تشير إلى أن تقليل البروتين في النظام الغذائي قد يحسّن عملية الأيض، ويؤثر في آليات بيولوجية مرتبطة بالشيخوخة، وربما يسهم في إطالة العمر في ظروف معينة.
لكن هذه النتائج لا تعني أن تقليل البروتين مناسب للجميع، كما أنها لا تثبت أن خفض استهلاكه يطيل عمر الإنسان، وفقًا لتقرير نشره موقع «Science Daily».
هل يساعد تقليل البروتين على إطالة العمر؟
يعرف العلماء أن تقليل السعرات الحرارية قد يساهم في إطالة العمر لدى أنواع مختلفة من الكائنات الحية، إلا أن الالتزام بتناول كميات أقل من الطعام يمثل تحديًا لكثيرين.
لذلك يتجه الباحثون إلى دراسة إمكانية تحقيق بعض الفوائد الصحية المرتبطة بتقليل السعرات من خلال خفض البروتين الغذائي، دون الحاجة بالضرورة إلى تقليل إجمالي السعرات الحرارية.
وأظهرت تجارب أُجريت على الذباب والقوارض أن تقليل البروتين قد يطيل العمر حتى مع الحفاظ على ثبات السعرات الحرارية. كما رصدت دراسات بشرية تحسنًا في بعض المؤشرات الأيضية، من بينها مستويات سكر الدم أثناء الصيام، إلى جانب انخفاض الوزن ونسبة الدهون في الجسم.
ومع ذلك، لا تثبت هذه النتائج أن تقليل البروتين يطيل عمر البشر، لكنها تشير إلى احتمال تأثيره في عمليات حيوية ترتبط بالصحة والشيخوخة.
هرمون يرتبط بتأثير البروتين في طول العمر
ومن بين الآليات البيولوجية التي سلطت المراجعة الضوء عليها هرمون «عامل نمو الخلايا الليفية 21» (FGF21)، الذي ترتفع مستوياته عندما ينخفض البروتين في النظام الغذائي.
ويساعد هذا الهرمون الجسم على التكيف مع التغيرات في توافر العناصر الغذائية، وقد يسهم في زيادة استهلاك الطاقة، وتحسين تنظيم مستويات السكر في الدم، وتقليل الالتهاب.
وأظهرت تجارب على الفئران أن الحيوانات التي سجلت مستويات مرتفعة من هذا الهرمون عاشت فترة أطول، مع ظهور تأثير أقوى لدى الذكور.
كما رصد الباحثون ارتفاع مستويات الهرمون لدى البشر عند تقليل استهلاك البروتين، لكنهم لم يثبتوا أن هذه الاستجابة تؤدي إلى التأثير نفسه على طول العمر.
ليست كمية البروتين وحدها هي العامل المؤثر
وتشير المراجعة إلى أهمية بعض الأحماض الأمينية، وهي الوحدات الأساسية التي يتكون منها البروتين، وعلى رأسها الميثيونين والأيسولوسين والفالين.
فالإفراط في تناول هذه الأحماض قد ينشط مسارات بيولوجية مرتبطة بالنمو، لكن استمرار تنشيط بعض هذه المسارات بصورة مفرطة قد يرتبط بمشكلات صحية، مثل السمنة والالتهاب.
ويفتح ذلك المجال أمام فهم أكثر دقة لتأثير مكونات البروتين المختلفة في عمليات التقدم في العمر، بدلًا من التركيز على إجمالي كمية البروتين المستهلكة فقط.
التمرين والعمر يحددان احتياجات الجسم من البروتين
ولا يدعو الباحثون إلى تقليل البروتين لدى جميع الأشخاص، إذ تختلف الاحتياجات الغذائية باختلاف العمر والحالة البدنية ومستوى النشاط.
فالنساء الحوامل يحتجن إلى كميات إضافية من البروتين لدعم نمو الجنين، كما قد يحتاج كبار السن إلى كميات أكبر للحفاظ على الكتلة العضلية، بينما يستفيد الرياضيون منه في بناء العضلات وإصلاح الأنسجة بعد التمارين.
وفي المقابل، قد لا يحتاج الأشخاص قليلو الحركة إلى الكميات المرتفعة التي تروج لها بعض المنتجات والأنظمة الغذائية.
ويرى الباحثون أن النشاط البدني قد يؤثر في طريقة تعامل الجسم مع البروتين، وهو ما قد يفسر اختلاف النتائج بين الدراسات.
وقال دادلي لامنغ، المؤلف المراسل للمراجعة، إن التوصيات الغذائية ينبغي أن تراعي عمر الشخص ومستوى نشاطه البدني، بدلًا من تشجيع الجميع على زيادة استهلاك البروتين بالمعدل نفسه.
وتشير نتائج المراجعة إلى أهمية تحقيق التوازن في تناول البروتين، إذ لا يتعلق الأمر بزيادة استهلاكه أو تقليله بصورة عشوائية، وإنما بتحديد الكمية المناسبة لاحتياجات كل شخص.
