أثار تأخر تطوير الجيل الجديد من البدلات الفضائية مخاوف بشأن إمكانية تأجيل هبوط رواد الفضاء الأمريكيين على سطح القمر، والمقرر ضمن برنامج «أرتميس» عام 2028، في ظل تعثر شركة «أكسيوم سبيس» المسؤولة عن تصنيع هذه البدلات.
وذكرت صحيفة «واشنطن بوست» أن مكتب المفتش العام لوكالة ناسا أصدر في أبريل الماضي تقريرًا حذر فيه من أن شركة «أكسيوم سبيس» قد لا تتمكن من تطوير الجيل الجديد من بدلات الفضاء في الموعد المحدد، بما يهدد جاهزيتها لمهمة الهبوط على القمر عام 2028.
وأوضح التقرير أن الشركة، التي فازت بعقد تطوير البدلات عام 2022، واجهت خلال السنوات الأخيرة نقصًا في التمويل وتغييرات متكررة في إدارتها، إلى جانب اعتمادها المتزايد على موظفي ناسا في أعمال تطوير البدلات، رغم أن الوكالة نفسها هي الجهة التي تمول المشروع.
تأجيل جديد يهدد طموحات الولايات المتحدة
وحذرت الصحيفة من أن أي تأجيل إضافي قد يزيد الضغوط على برنامج «أرتميس» القمري، الذي شهد بالفعل تأجيلات متكررة، وربما يمنح الصين فرصة لتصبح أول دولة تهبط بروادها على سطح القمر خلال القرن الحادي والعشرين.
وبسبب التأخر في تطوير البدلة المطلوبة للمهمة، اتجهت ناسا إلى تقليص بعض وظائفها بهدف تسريع عملية التصنيع، إذ يُتوقع أن تكون البدلة الجديدة أقرب في تصميمها إلى البدلات التي استخدمتها الوكالة خلال مهمات «أبولو» في أواخر ستينيات وأوائل سبعينيات القرن الماضي.
وبحسب المعلومات المتاحة، ستتيح البدلة لرواد الفضاء العمل بشكل متواصل على سطح القمر لمدة ساعتين ونصف فقط، مقارنة بست ساعات كان ينص عليها العقد الأصلي المبرم بين ناسا وشركة «أكسيوم سبيس».
مدير ناسا: البدلة ستكون أكثر أمانًا
وقال مدير ناسا، جاريد إسحاقمان، في مقابلة مع «واشنطن بوست»، إن البدلة ستكون حديثة وأكثر أمانًا من حيث التصميم، موضحًا أن الوكالة تعمل على تزويدها بأنظمة احتياطية إضافية وقدرة أكبر على تحمل الأعطال.
وأضاف أن المتطلبات الحالية للبدلة ستكون أقرب إلى كونها «خطوة أولى»، مشيرًا إلى أن تطوير بدلة فضائية أكثر تقدمًا سيحدث في نهاية المطاف، لكنه لم يحدد موعدًا لإنجاز هذا التطوير.
مراحل برنامج «أرتميس» والعودة إلى القمر
وكانت ناسا قد أعلنت عام 2019 مسودة برنامج «أرتميس» لاستكشاف القمر، وحددت له ثلاث مراحل رئيسية؛ تضمنت المرحلة الأولى «أرتميس 1» إرسال مركبة «أوريون» غير مأهولة للدوران حول القمر والعودة إلى الأرض، بينما شملت المرحلة الثانية «أرتميس 2» إرسال مركبة مأهولة للدوران حول القمر.
أما المرحلة الثالثة «أرتميس 3»، فكان من المخطط أن تشهد إرسال رواد فضاء إلى سطح القمر، تمهيدًا لطموحات الوكالة المستقبلية المتعلقة بالوصول إلى المريخ.
وفي فبراير الماضي، أشارت ناسا إلى أن مهمة «أرتميس 3» لن تتضمن إرسال مركبة «أوريون» مع رواد فضاء إلى القمر، بل ستُستخدم المركبة في مدار أرضي منخفض لاختبار قدرات الالتحام مع المركبات الفضائية التجارية المخصصة لنقل رواد الفضاء إلى سطح القمر.
ومن المقرر، وفق الخطة المعلنة، إطلاق هذه المركبات التجارية عام 2028 ضمن مهمة «أرتميس 4».
