يشهد شهر أكتوبر مجموعة من الظواهر الفلكية اللافتة، تبدأ بتقابل كوكب زحل واقترابه من الأرض، وتمتد إلى زخات من الشهب وقمر كامل بلون برتقالي، إضافة إلى احتجاب القمر لعنقود الثريا، وفرصة من الفرص الأخيرة هذا العام لرصد نواة مجرة درب التبانة.
وتتوزع 8 ظواهر فلكية على أيام الشهر، ويمكن رصد بعضها، مثل الكواكب، حتى من داخل المدن المضيئة، بينما تحتاج زخات الشهب ونواة المجرة إلى سماء مظلمة بعيدة عن التلوث الضوئي.
زحل في التقابل
يصل زحل إلى وضع التقابل يوم 4 أكتوبر، وهي الفترة التي يكون فيها الكوكب قريباً من الأرض وأكثر سطوعاً، ما يجعل الأيام المحيطة بهذا الموعد مناسبة لرصد حلقاته الشهيرة.
ويبلغ زحل أقرب نقطة له من الأرض نحو الساعة الثامنة صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ويمكن العثور عليه ليلاً بالنظر باتجاه الجنوب والجنوب الشرقي، عند نحو الساعة 11 مساءً، ثم يتحسن موقعه للرصد مع ارتفاعه تدريجياً في السماء خلال الساعات التالية.
ولا يمكن رؤية حلقات زحل بالعين المجردة، إذ تحتاج مشاهدتها إلى تلسكوب صغير على الأقل أو منظار مزدوج عالي القوة. وتمتد الحلقات، المكونة أساساً من الجليد والصخور، لمسافة تقارب 273 ألف كيلومتر، وتتميز بقدرتها العالية على عكس الضوء.
وفي فجر 5 أكتوبر، يظهر الهلال بالقرب من المريخ ذي اللون البرتقالي في سماء ما قبل الشروق فوق الأفق الشرقي، بينما يظهر المشتري لاحقاً أسفل موضعهما. كما يقع عنقود خلية النحل أسفل القمر مباشرة، وهو عنقود يضم نحو ألف نجم ويبعد حوالي 600 سنة ضوئية، ويمكن رؤيته كبقعة ضبابية بالعين المجردة تحت سماء مظلمة، بينما تتحسن رؤيته باستخدام المناظير والتلسكوبات البسيطة.
زخات الشهب ونواة المجرة وعطارد
تبلغ زخة التنينيات ذروتها خلال ليلة 8 و9 أكتوبر، ويُتوقع أن يصل معدلها إلى نحو 10 شهب في الساعة تحت سماء مظلمة.
ورغم أن التنينيات ليست من أغزر زخات الشهب، فإن الهلال الرفيع المتضائل يقلل من ضوء القمر، ما يساعد على رؤية الشهب الخافتة. وتكون أفضل فرصة للرصد بعد غروب الشمس بنحو ساعة أو ساعتين، مع إمكانية متابعة زحل في السماء الجنوبية خلال الليلة نفسها.
ويُعد فصل الخريف من أفضل مواسم رصد النواة المتلألئة لمجرة درب التبانة، إذ تظهر بعد حلول الظلام، بينما تتطلب رؤيتها في فصل الربيع الاستيقاظ في وقت مبكر.
وتختفي نواة المجرة خلف وهج الشمس تقريباً من نوفمبر حتى فبراير، ما يجعل أكتوبر من آخر الفرص المناسبة لرصدها من الولايات المتحدة. وتعد ليلة المحاق في 10 أكتوبر من أفضل الليالي لمراقبة وتصوير هذا الشريط المضيء الذي يضم ملايين النجوم، إلى جانب ثقب أسود فائق الكتلة في مركز المجرة.
وفي مساء 12 أكتوبر، يصل كوكب عطارد إلى أقصى استطالة شرقية، أي أبعد نقطة له عن الشمس في السماء، ما يسهل رصده مقارنة بفترات أخرى عندما يختفي وسط وهج الشمس.
وتكون رؤية عطارد أفضل من النصف الجنوبي للكرة الأرضية، لكنها تظل ممكنة في المناطق التي تتمتع بأفق غربي واضح، مع ظهور هلال قريب منه. ولتجنب خطر النظر إلى الشمس، ينبغي الانتظار حتى غروبها تماماً قبل توجيه أي منظار أو تلسكوب نحو الغرب.
زخة الجباريات وقمر الصياد
تبلغ زخة الجباريات ذروتها خلال ليلة 21 و22 أكتوبر، بمعدل يصل إلى نحو 20 شهاباً في الساعة تحت سماء مظلمة. وتبدو الشهب وكأنها تنطلق من اتجاه كوكبة الجبار، وتشتهر بسرعتها وسطوعها وتركها آثاراً مضيئة في الغلاف الجوي.
وتتزامن ذروة الزخة مع وجود قمر أحدب متزايد الإضاءة، لكنه يغرب قبل الفجر بساعات قليلة، ما يوفر فرصة أفضل لمتابعة الشهب خلال الفترة التي تسبق الفجر.
وفي وقت لاحق من الشهر، يكتمل «قمر الصياد» بعد منتصف ليلة 26 أكتوبر بقليل، وهو اسم ارتبط تقليدياً بموسم الاستعداد لفصل الشتاء. ويكون القمر أكثر إثارة للمشاهدة عند الشروق والغروب، عندما يبدو أكبر من المعتاد نتيجة ما يعرف بوهم القمر، وقد يظهر بلون برتقالي بسبب وجوده بالقرب من الأفق.
القمر يحتجب خلف الثريا
وفي مساء 27 أكتوبر، يمر القمر بالقرب من عنقود الثريا ذي اللون الأزرق الشاحب، في ظاهرة احتجاب مؤقتة يحجب خلالها القمر العنقود عن الرؤية لفترة.
ويبدأ الاحتجاب نحو الساعة السادسة مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وينتهي قبل منتصف الليل بقليل، بينما تحدث ذروة الاقتراب نحو الساعة التاسعة والنصف مساءً.
ويمكن مشاهدة ظاهرة الاقتراب في مناطق واسعة من العالم، فيما يشاهد سكان الساحل الشرقي للولايات المتحدة الاحتجاب بصورة كاملة، بينما يستمتع هواة الفلك في مناطق أخرى بالمشهد القريب بين القمر والثريا.
شهر حافل لعشاق الفلك
تظل معظم هذه الظواهر متاحة أمام هواة الفلك بمستويات مختلفة من المعدات. ويمكن مشاهدة القمر والكواكب حتى من داخل المدن المضيئة، في حين تحتاج زخات الشهب ونواة مجرة درب التبانة إلى الابتعاد عن مصادر التلوث الضوئي.
وللحصول على أفضل تجربة، يُنصح بتحديد موعد كل ظاهرة واتجاه ظهورها مسبقاً، واختيار موقع مظلم ومفتوح عند الحاجة، مع استخدام المناظير أو التلسكوبات البسيطة لرصد التفاصيل التي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
