لا تقتصر أضرار اضطرابات النوم على الشعور بالإرهاق والنعاس خلال النهار، بل قد تمتد إلى مناطق في الدماغ تتحكم في الانتباه واتخاذ القرار والدافعية وتنظيم العواطف.
وكشفت دراسة حديثة أن أنواعاً متعددة من اضطرابات النوم ترتبط بتغيرات في بنية الدماغ، وهو ما يفتح المجال أمام فهم أعمق لتأثير النوم المضطرب في الوظائف الإدراكية والسلوك اليومي، وربما تطوير وسائل تشخيص وعلاجات أكثر تخصصاً في المستقبل.
ماذا يحدث للدماغ عندما يضطرب النوم؟
بدلاً من التركيز على اضطراب واحد، جمع الباحثون نتائج دراسات تناولت أنواعاً مختلفة من مشكلات النوم، بهدف تحديد التغيرات الدماغية المشتركة بينها، إلى جانب الاختلافات المرتبطة بكل مجموعة.
وشمل التحليل مجموعتين رئيسيتين؛ الأولى تضم اضطرابات النوم التي تعيق الحصول على قسط كافٍ من النوم أو الحفاظ على استمراريته، مثل الأرق وانقطاع التنفس أثناء النوم.
أما المجموعة الثانية فتشمل اضطرابات النوم الطفيلية «Parasomnias»، التي تتضمن سلوكيات وأحداثاً غير معتادة أثناء النوم، مثل المشي أثناء النوم والكوابيس المتكررة والرعب الليلي.
وقال ماثيو ساذرلاند، عالم الأعصاب الإدراكي والباحث الأول المشرف على الدراسة، إن تحليل نتائج دراسات متعددة يتيح تكوين صورة أوضح عن تأثير اضطرابات النوم في بنية الدماغ ووظيفته، وتحديد الجوانب التي تحتاج إلى مزيد من البحث.
منطقة دماغية تتأثر بمختلف اضطرابات النوم
من أبرز النتائج التي توصل إليها الباحثون وجود ارتباط بين مجموعتي اضطرابات النوم وانكماش منطقة «المهاد» (Thalamus)، وهي بنية عميقة في الدماغ تؤدي دوراً أساسياً في معالجة المعلومات وتنظيم الانتباه ودعم الوظائف الإدراكية المعقدة.
ورصد الباحثون تغيرات في جزء من المهاد يُعرف باسم «الوسادة» (Pulvinar)، الذي يساعد الدماغ على توجيه الانتباه نحو المعلومات المهمة، فضلاً عن تنظيم العمليات الإدراكية المرتبطة بالأفكار والأفعال أثناء أداء المهام.
وترتبط هذه المنطقة بشبكات دماغية مسؤولة عن التركيز واتخاذ القرارات والاستجابة للمؤثرات المحيطة، وهو ما قد يساعد في تفسير بعض الصعوبات التي يعانيها المصابون باضطرابات النوم، مثل بطء ردود الفعل وضعف التركيز والتردد عند اتخاذ القرارات.
وقد تنعكس هذه المشكلات على الأداء اليومي، كما قد تزيد احتمالات الوقوع في الأخطاء والحوادث.
المشي أثناء النوم والكوابيس.. تغيرات إضافية في الدماغ
لم تقتصر النتائج على التغيرات المشتركة بين اضطرابات النوم، إذ رصد الباحثون اختلافات إضافية لدى المصابين باضطرابات النوم الطفيلية، تمثلت في تغيرات بمنطقة «القشرة الحزامية الخلفية»، التي تشارك في تنظيم الدافعية واتخاذ القرار والتحكم في العواطف.
وقد تساعد هذه النتائج في فهم ارتباط بعض اضطرابات النوم، مثل المشي أثناء النوم والكوابيس المتكررة والرعب الليلي، بصعوبات المزاج والسلوك وتنظيم المشاعر.
وفي المقابل، لم يكشف التحليل عن نمط ثابت من التغيرات البنيوية يميز مجموعة الأرق وانقطاع التنفس أثناء النوم وحدها.
هل تساعد النتائج في تطوير علاجات جديدة؟
ترى كاثرين كروكس، الباحثة الرئيسية في الدراسة، أن تحديد المناطق الدماغية المرتبطة باضطرابات النوم قد يساعد على تطوير أدوات تشخيص وتدخلات علاجية أكثر دقة، تأخذ في الاعتبار التأثيرات الإدراكية والعاطفية لكل اضطراب.
ومع ذلك، لا تثبت النتائج أن اضطرابات النوم هي السبب المباشر للتغيرات الدماغية؛ إذ لا يزال من غير الواضح ما إذا كان النوم المضطرب يؤدي إلى هذه الاختلافات، أم أن تغيرات سابقة في الدماغ تسهم في ظهور اضطرابات النوم، أم أن التأثير متبادل بين الجانبين.
ويخطط الباحثون لمواصلة دراسة اضطرابات النوم الطفيلية كلٌّ على حدة، بما فيها المشي أثناء النوم واضطراب سلوك نوم حركة العين السريعة، بهدف فهم الصعوبات الإدراكية والعاطفية المصاحبة لها، والتوصل إلى وسائل أفضل للتعامل معها والحد من آثارها.
