تجري شرطة مكافحة الإرهاب البريطانية تحقيقات بشأن احتمال وجود صلة لإيران بمخطط إرهابي مشتبه به قرب قاعدة فيرفورد الجوية، التي تستخدمها القوات الأمريكية في عمليات عسكرية، وذلك عقب إلقاء القبض على خمسة رجال في محيط القاعدة الواقعة غرب إنجلترا.
وأفادت الشرطة بأن المشتبه بهم أُوقفوا فجر الأحد، بعد تلقي بلاغ عن ثلاث مركبات مشبوهة يُعتقد أنها كانت تتجه نحو القاعدة. وجرى اعتقالهم في منطقة ولفورد، على بُعد نحو 1.6 كيلومتر من فيرفورد، للاشتباه في ارتكاب مخالفات بموجب قانون المتفجرات، قبل إعادة توقيفهم للاشتباه في الإعداد لعمل إرهابي.
تحذيرات سابقة وتشديد الإجراءات الأمنية
قال عضو المجلس المحلي تريستان ويلكنسون إن تهديدًا محددًا استهدف القاعدة قبل نحو ستة أسابيع، ما دفع السلطات إلى تعزيز إجراءات المراقبة في المنطقة.
وكان الحرس الثوري الإيراني قد حذر بريطانيا في يوليو من السماح للقاذفات الأمريكية باستخدام قاعدة فيرفورد لشن هجمات على إيران، معتبرًا أن أي قاعدة تُستخدم في مثل هذه العمليات قد تصبح هدفًا مشروعًا.
وفي سياق متصل، يتلقى رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام تحديثات بشأن التحقيق، فيما أكدت الحكومة استعداد القوات المسلحة لحماية البلاد من أي تهديد.
إجلاء عشرات الأسر وفحص المركبات
أخلت السلطات نحو 85 أسرة من منازلها القريبة من موقع العثور على المركبات الثلاث، وفرضت طوقًا أمنيًا بقطر 400 متر، بالتزامن مع مباشرة خبراء إبطال المتفجرات التابعين للجيش عمليات فحص ميدانية.
ودعت الشرطة السكان إلى توقع استمرار وجود خدمات الطوارئ في المنطقة لبعض الوقت، بينما يواصل المحققون جمع الأدلة وفحص المركبات.
مزارعة محلية أبلغت الشرطة
قالت مزارعة محلية إنها أبلغت الشرطة بعدما شاهدت ثلاث شاحنات بيضاء متوقفة قرب القاعدة أثناء عودتها من حفل في وقت متأخر من الليل، مشيرة إلى أنها رأت مجموعة من الرجال الملثمين يركضون باتجاه الحقول ثم نحو القاعدة الجوية.
وأضافت أنها شعرت بالقلق بسبب التهديدات السابقة التي استهدفت المنشأة. من جانبه، أعرب وزير الدفاع البريطاني ويس ستريتينج عن تقديره للشاهدة، مشيرًا إلى أن ما شاهدته لم يكن سوى جزء من ملابسات الواقعة.
وقال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إن السلطات كانت تراقب المجموعة منذ فترة، وإنها تمكنت من توقيف أفرادها، مضيفًا أن المشتبه بهم كانوا يعتزمون إلحاق أضرار كبيرة بالقاعدة.
استمرار التحقيق وعدم الكشف عن هويات الموقوفين
لم تكشف السلطات البريطانية عن أسماء الرجال الخمسة أو جنسياتهم، كما لم تعلن مكان احتجازهم، فيما تواصل شرطة مكافحة الإرهاب التحقيق في ملابسات الواقعة، بما في ذلك الدوافع المحتملة وأي صلات خارجية.
وبموجب قانون الإرهاب البريطاني، يمكن احتجاز المشتبه بهم لمدة تصل إلى 14 يومًا دون توجيه اتهامات، وفق الإجراءات القانونية المعمول بها، مقارنة بمدة التوقيف المعتادة في القضايا الجنائية.
قاعدة ذات تاريخ طويل في العمليات الأمريكية
تقع قاعدة فيرفورد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في منطقة كوتسوولدز، على بُعد نحو أربعة أميال جنوب بلدة فيرفورد، وترتبط بعلاقة عسكرية طويلة مع الولايات المتحدة.
واستخدمت القوات الجوية الأمريكية القاعدة خلال الحرب الباردة وحرب الخليج عام 1991، كما انطلقت منها قاذفات «بي-52» لتنفيذ غارات على العراق عام 2003.
وفي مارس الماضي، سمحت الحكومة البريطانية للولايات المتحدة باستخدام عدد من القواعد البريطانية، بينها فيرفورد، لتنفيذ ضربات وصفتها بأنها دفاعية ضد مواقع صواريخ إيرانية، في ظل التصعيد العسكري الذي اندلع عقب الهجمات الأمريكية والإسرائيلية على إيران في 28 فبراير، وما أعقبها من هجمات إيرانية على إسرائيل ودول خليجية حليفة لواشنطن.
