أُفرج بكفالة عن الأمريكي دوغلاس ستيوارت كارتر، البالغ من العمر 71 عامًا، بعد أن أمضى أكثر من 40 عامًا في زنزانة المحكوم عليهم بالإعدام بولاية يوتا، إثر إدانته بقتل امرأة عام 1985، وذلك عقب ظهور نتائج جديدة لتحليل الحمض النووي استبعدته من قائمة المشتبه بهم.
وكان كارتر قد اتُهم بقتل إيفا أوليسن، عمة رئيسة شرطة مدينة بروفو، داخل شقتها، حيث عُثر على جثتها ويداها مقيدتان خلف ظهرها. واشتبه المحققون في تورطه بالجريمة خلال عملية سرقة، فيما وقّع كارتر اعترافًا بالقتل قبل أن يتراجع عنه، مؤكدًا أنه أدلى به تحت الضغط.
وأُدين كارتر وصدر بحقه حكم بالإعدام عام 1985، رغم عدم وجود أدلة مادية تربطه مباشرة بمسرح الجريمة، وفقًا لما أوردته تفاصيل القضية.
وأُعيد مؤخرًا فحص آثار دماء عُثر عليها على مقبض الباب، إلى جانب عينات من الحمض النووي على مقبض السكين المستخدم في الجريمة، وأظهرت النتائج أن هذه الآثار لا تعود إلى كارتر، ما دفع إلى إعادة النظر في القضية والإفراج عنه بكفالة.
ورغم الإفراج عنه، أُلزم كارتر بارتداء سوار إلكتروني حول كاحله، كما مُنع من التواصل مع أفراد عائلة الضحية. ومن المنتظر أن تعيد النيابة العامة مراجعة ملف القضية، في حين دعا محاميه إلى إسقاط التهم الموجهة إليه.
وفي تطور آخر، اعتبرت المحكمة العليا في الولاية أن سوء السلوك الذي ارتكبه اثنان من رجال الشرطة خلال التحقيق كان متعمدًا، وهو ما يضيف بُعدًا جديدًا إلى القضية التي استمرت لأكثر من أربعة عقود.
ومن المتوقع أن يحتاج كارتر إلى دعم وعلاج نفسي للتعامل مع آثار سنوات احتجازه الطويلة في زنزانة المحكوم عليهم بالإعدام، في انتظار ما ستسفر عنه مراجعة القضية والإجراءات القانونية المقبلة.
