كشف فريق دولي من علماء الآثار عن تفاصيل اكتشاف أثري نادر يضم نحو 500 قضيب حديدي عُثر عليها في قاع نهر الدانوب بالنمسا، ويُعتقد أن عمرها يعود إلى نحو 2200 عام.
وتشير التحليلات الأثرية إلى أن هذه الكمية الكبيرة من الحديد ربما وصلت إلى قاع النهر نتيجة غرق سفينة تجارية قديمة، خلال الفترة الممتدة بين القرنين الثالث والثاني قبل الميلاد.
ويُعد الاكتشاف من أكبر مجموعات الحديد القديم التي عُثر عليها في بيئة مائية بأوروبا، إذ يبلغ الوزن الإجمالي للقطع نحو طن متري، ما يعكس حجمًا كبيرًا من المواد الخام التي كانت تدخل في الصناعات المعدنية خلال تلك الفترة.
اكتشاف القطع أثناء استخراج الحصى
بدأت قصة الاكتشاف قبل سنوات، عندما كان عمال يستخرجون الحصى بالقرب من قرية دينهام في النمسا، ولاحظوا ظهور قطع حديدية غريبة الشكل ذات أطراف مدببة.
وأُبلغت الجهات الأثرية المختصة، ليبدأ لاحقًا فريق من الباحثين في دراسة القطع وتحديد طبيعتها وتاريخها.
وساعدت عملية انتشال القطع والحفاظ عليها في إتاحة فرصة للباحثين لدراسة واحدة من أكبر الشحنات المعروفة من الحديد القديم، بما يوفر معلومات عن الإنتاج والتجارة والصناعات المعدنية في منطقة حوض الدانوب خلال العصر الحديدي المتأخر.
سبائك وسيطة وليست أسلحة جاهزة
أظهرت الفحوص التي أجراها باحثون من جامعة إنسبروك النمساوية وجامعة بلفور مونبيليار التكنولوجية في فرنسا أن القطع المكتشفة لم تكن أسلحة جاهزة أو أدوات نهائية، وإنما سبائك وأشكال وسيطة من الحديد كان يمكن إعادة تسخينها وطرقها وتحويلها إلى منتجات مختلفة.
ويبلغ متوسط طول القضيب نحو 28 سنتيمترًا، فيما يصل وزن القضيب الواحد إلى قرابة كيلوغرامين.
وكانت هذه السبائك تمثل مرحلة أولية في عملية تصنيع الأدوات المعدنية، إذ يمكن للحدادين إعادة تشكيلها لإنتاج السيوف وأدوات القطع وغيرها من الأدوات المستخدمة في الأعمال اليومية والعسكرية.
كيف وصلت الشحنة إلى قاع النهر؟
لم يتمكن الباحثون من تحديد الطريقة التي وصلت بها هذه الكمية الكبيرة من الحديد إلى قاع الدانوب بشكل قاطع، بعدما أدت أعمال الحفر والتجريف التي سبقت اكتشافها إلى فقدان جزء من السياق الرسوبي والأثري الأصلي للموقع.
وتطرح الدراسات احتمال أن تكون القطع قد أُلقيت في المياه ضمن ممارسات طقوسية، لكن فرضية غرق سفينة تجارية أثناء نقل الشحنة تبدو من بين التفسيرات المطروحة، خصوصًا أن الأنهار كانت تمثل طرقًا رئيسية لنقل البضائع والأحمال الثقيلة في العصور القديمة.
تحديد مصدر الحديد
وتشير التحليلات الأولية إلى أن السبائك ربما صُنعت في مناطق تقع أعلى مجرى نهر الدانوب، مع ترجيحات بأن يكون بعضها قد أنتج في منطقة بافاريا بألمانيا، الت
