راهن مؤسس شركة «أمازون»، جيف بيزوس، بقوة عام 2017 على أن الروبوتات ستصبح جزءاً أساسياً من المنازل خلال المستقبل القريب. وكان بيزوس، المعروف باهتمامه بالخيال العلمي وتكنولوجيا الروبوتات، مقتنعاً بأن المستهلكين سيبدأون اقتناء الروبوتات المنزلية خلال سنوات قليلة.
ودفع بيزوس، الذي كان يشغل آنذاك منصب الرئيس التنفيذي للشركة، مجموعة من كبار المسؤولين التنفيذيين في قطاع الأجهزة إلى العمل على تطوير روبوت مخصص للاستخدام المنزلي.
وبعد سنوات من التطوير، توصل الفريق إلى روبوت «Astro»، الذي طُرح بسعر 1450 دولاراً.
وشاهد الجمهور الروبوت للمرة الأولى خلال فعالية «أمازون» الخريفية عام 2021، عندما ظهر على المسرح في صورة جهاز لوحي مزود بمساعد «أليكسا»، ومثبت على عجلات تتيح له التحرك بصورة مستقلة داخل المنزل، والتعرف على الوجوه، والعمل كجهاز مراقبة أمنية متجول.
لكن «Astro» لم يتحول إلى منتج متاح على نطاق واسع، إذ ظل مقتصراً على نظام الدعوات، ولم يصل سوى إلى بضعة آلاف من العملاء. ويعتقد بعض هؤلاء المستخدمين الآن أن الروبوت قد يقترب من نهاية رحلته.
كما أطلقت «أمازون» نسخة مخصصة للشركات عام 2023، لكنها أوقفتها بعد أقل من عام على طرحها.
ورغم هذه التعثرات، لا تبدو الشركة مستعدة للتخلي عن حلم بيزوس بوجود روبوت داخل كل منزل.
فخلال الأشهر الماضية، شكلت «أمازون» فريقاً جديداً يعمل على تطوير ما وصفته بأنه «منتج روبوتي جديد كلياً»، وفقاً لتحليل لإعلانات الوظائف التي نشرتها الشركة.
وجاء في إعلان حديث لوظيفة مهندس، أُزيل لاحقاً من الإنترنت: «الروبوتات على وشك مغادرة شاشات الأفلام والدخول إلى منازلنا».
وأوضح الإعلان أن المنتج الجديد سيكون قادراً على التنقل داخل البيئات المنزلية المتغيرة، والعمل بصورة مستقلة إلى جانب أفراد الأسرة.
«أمازون» تراهن على الروبوتات باعتبارها سوق المستقبل
تشتهر «أمازون» باستثماراتها طويلة الأجل في أسواق جديدة، حتى عندما تواجه منتجاتها سوء فهم أو تشكيكاً في بداياتها، إذا كانت هذه الاستثمارات تمنحها فرصة للتقدم المبكر على المنافسين.
واتبعت الشركة هذا النهج سابقاً مع مساعدها الصوتي «أليكسا» وقارئ الكتب الإلكترونية «كيندل»، وهما من أبرز منتجاتها الاستهلاكية التي نجحت في بناء أسواق واسعة.
وأكد الرئيس التنفيذي للشركة، آندي جاسي، هذا التوجه في أحدث رسالة سنوية إلى المستثمرين، مشيراً إلى أن الذكاء الاصطناعي والروبوتات يمثلان اثنين من «أكبر التحولات التكنولوجية في حياتنا».
وكتب جاسي: «نحاول استباق ما يمكن أن يجعل حياة العملاء أسهل وأفضل كل يوم، والعمل على ابتكار التحول التكنولوجي التالي».
ويتوقع المحللون أيضاً نمواً كبيراً في سوق الروبوتات الشبيهة بالبشر خلال السنوات المقبلة.
وقدرت مجموعة «باركليز»، في تقرير صدر خلال يناير، القيمة الحالية للسوق العالمية بنحو ملياري إلى 3 مليارات دولار، مع إمكانية وصولها إلى نحو 40 مليار دولار بحلول عام 2035، أو حتى 200 مليار دولار وفق أكثر السيناريوهات تفاؤلاً.
وفي وقت سابق من العام الحالي، أعادت «أمازون» توزيع عدد كبير من أعضاء الفريق الذي عمل على تطوير «Astro»، كما استعانت بمتخصص في الروبوتات من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا «MIT» للعمل على مشروع الروبوت المنزلي، وفقاً للبيانات المنشورة على ملفات الموظفين في منصة «لينكدإن».
الاستحواذ على «Fauna Robotics» لتسريع تطوير الروبوتات المنزلية
لم تكتفِ «أمازون» بإعادة تشكيل فرقها الداخلية، بل اتخذت خطوة استثمارية كبيرة لتعزيز جهودها في هذا المجال.
ففي مارس، استحوذت الشركة على «Fauna Robotics»، ومقرها نيويورك، والتي طورت روبوتاً شبيهاً بالبشر يبلغ ارتفاعه نحو 3.5 قدم، ويحمل اسم «Sprout».
وأعلنت «أمازون» آنذاك انضمام فريق «Fauna» إلى وحدة جديدة تحمل اسم «Personal Robotics Group»، أو مجموعة الروبوتات الشخصية.
وكان عدد من العاملين في هذه المجموعة قد عملوا سابقاً ضمن وحدة الأبحاث والتطوير «Lab126» التابعة لـ«أمازون»، والمسؤولة عن تطوير عدد من أشهر أجهزة الشركة الاستهلاكية، مثل قارئ «كيندل» ومكبرات الصوت الذكية «Echo» وأجهزة «Fire TV» وأجهزة «Fire Tablet».
لكن الوحدة نفسها كانت مسؤولة أيضاً عن أحد أبرز إخفاقات «أمازون» في سوق الأجهزة، وهو هاتف «Fire Phone».
ولا تزال طبيعة الروبوت المنزلي الذي تعمل المجموعة على تطويره والمهام التي سيكون قادراً على تنفيذها غير واضحة.
لكن إعلان توظيف نشرته الشركة في يونيو أشار إلى رغبتها في «إنشاء روبوتات لا تقتصر على أداء الوظائف المطلوبة، بل تقدم تجربة ممتعة أيضاً».
وقد تسعى «أمازون» إلى تكييف روبوتات «Fauna» للاستخدام داخل المنازل أو الشركات.
وصُمم روبوت «Sprout» ليكون ودوداً وقادراً على التفاعل، مع حواجب صفراء متحركة تمنحه تعبيرات وجهية، واستخدمه حتى الآن بصورة أساسية المطورون والباحثون في المؤسسات التجارية والأكاديمية.
كما كشفت إعلانات وظائف نشرتها «أمازون» في أكتوبر عن سعيها لتوظيف مهندس دعم ميداني، يتولى مساعدة العملاء وإجراء الإصلاحات في مواقع الاستخدام، إلى جانب البحث عن مصمم لتجربة المستخدم يتولى تحديد طبيعة التفاعل اليومي مع روبوتات «Fauna».
وجاء في إعلان الوظيفة: «هدفنا بسيط: ابتكار روبوتات يرغب الناس فعلياً في العيش والتفاعل معها داخل المساحات الإنسانية اليومية».
وقال براد جلاسر، المتحدث باسم «أمازون»، إن استحواذ الشركة على «Fauna» جاء انطلاقاً من التزامها بمعالجة التحديات التي يمكن أن تفتح المجال أمام انتشار فئة الروبوتات الشخصية.
وأضاف: «نحن متفائلون بمستقبل تساعد فيه الروبوتات الشخصية الناس بطرق ذات قيمة في حياتهم اليومية، ونعتزم أداء دور مهم في تحويل هذا المستقبل إلى واقع».
وأشار جلاسر إلى وجود فجوة كبيرة بين الإمكانات المتاحة للروبوتات داخل المختبرات الخاضعة للسيطرة، وبين قدرتها على العمل في بيئات حقيقية مثل غرف المعيشة أو ردهات المباني، مؤكداً أن «أمازون» تعمل مع مجتمع الروبوتات لمعالجة هذه التحديات.
تجربة «Astro» تكشف حدود الروبوتات المنزلية الحالية
تعيش إميلي لوغو فيليز مع روبوت «Astro» داخل منزلها في ولاية نورث كارولاينا منذ عام 2023.
وقالت فيليز، التي عملت سابقاً في مجال تكنولوجيا المعلومات وتدير حالياً شركة استشارات متخصصة في الذكاء الاصطناعي، إنها وزوجها لم يترددا في دفع أكثر من ألف دولار لشراء الجهاز، وانضما سريعاً إلى قائمة الانتظار.
وأضافت: «أنفقنا الكثير من الأموال على هذا الجهاز. أشعر أننا أصبحنا عالقين معه، وسنتركه يتحرك في أرجاء المنزل حتى يتوقف عن العمل تماماً، ثم نرسله إلى سلة المهملات».
وأوضحت أنها لا تزال تستخدم «Astro» لمتابعة حيواناتها الأليفة والأجهزة المنزلية أثناء وجودها خارج المنزل، لكن استخداماته الأخرى تراجعت لتقتصر على الترفيه أمام الضيوف، وأحياناً يصبح مصدر إزعاج قد يتسبب في تعثر أفراد الأسرة أثناء الحركة.
وأضافت أنها تطلب من الروبوت في معظم الأيام العودة إلى قاعدة الشحن الخاصة به.
وكان بعض المسؤولين التنفيذيين الذين عملوا على تطوير «Astro» قد ناقشوا إمكانية تعزيز قدراته من خلال إضافة ذراع آلية تتيح له التقاط الأشياء وفحصها دون إتلافها، وفقاً لما ذكره كين واشنطن، الذي شغل منصب نائب رئيس قطاع الروبوتات الاستهلاكية في «أمازون» حتى عام 2023.
وقال واشنطن إنه دفع باتجاه تطوير روبوت يسير على قدمين، لكن الإدارة لم توافق على هذا التوجه.
وأضاف: «كان جيف بيزوس يحضر جلسات عرض المنتجات ومراجعة التطوير، وكنت أراقب لغة جسده عن كثب. أعتقد أنه شعر بخيبة أمل بسبب محدودية الوظائف التي يستطيع الروبوت تنفيذها، لكنه أعجب بقدرته على رسم خريطة للمساحات غير المعروفة والتنقل فيها، مهما اختلفت ظروف الإضاءة».
لماذا قد تنجح «أمازون» هذه المرة؟
رغم الصعوبات التي واجهتها «أمازون» مع «Astro»، فإن الشركة تمتلك تاريخاً طويلاً في مجال الروبوتات، خصوصاً في عمليات المستودعات والخدمات اللوجستية.
ففي عام 2012، استحوذت «أمازون» على شركة «Kiva Systems» مقابل 775 مليون دولار، وهي الصفقة التي أدخلت الروبوتات المتحركة إلى شبكة مراكز التوزيع الضخمة التابعة للشركة.
ومنذ ذلك الحين، توسعت عمليات الأتمتة داخل مستودعات «أمازون» بصورة كبيرة، حتى تجاوز عدد الروبوتات المستخدمة في منشآتها مليون روبوت، تتولى مهام التقاط المنتجات وفرزها ونقلها إلى العاملين.
لكن نقل هذه التكنولوجيا من المستودعات إلى المنازل يمثل تحدياً مختلفاً تماماً.
وقال جيف بيرنشتاين، رئيس جمعية تطوير الأتمتة، الذي أمضى 45 عاماً في صناعة الروبوتات: «المنزل بيئة مختلفة تماماً. هناك أطفال وحيوانات أليفة وأجداد وسلالم. لا يوجد منزل يشبه الآخر تماماً، ما يجعل البيئة المنزلية أكثر صعوبة بالنسبة إلى الروبوتات، وبالتأكيد بالنسبة إلى الروبوتات التي تسير على قدمين».
ويرى كولين أنجل، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي السابق لشركة «iRobot» المصنعة لمكانس «Roomba» الروبوتية، أن «أمازون» قد تحقق نجاحاً أكبر في محاولتها الثانية، بفضل التطور الكبير الذي شهدته أدوات بناء الروبوتات خلال السنوات القليلة الماضية.
وكانت «أمازون» قد حاولت الاستحواذ على «iRobot» في عام 2022، لكنها تراجعت عن الصفقة بعد عامين وسط تصاعد الاعتراضات التنظيمية.
وقال أنجل: «كانت الأدوات المتاحة لفريق Astro عندما طور الروبوت بدائية للغاية، أشبه بمجموعة من الأدوات البسيطة. ومن الصعب المبالغة في وصف حجم التغير الذي شهدته صناعة الروبوتات خلال العامين الماضيين».
وساهمت التطورات في نماذج الذكاء الاصطناعي وأجهزة الاستشعار وأنظمة البطاريات والمكونات الميكانيكية الأساسية، مثل المحركات والمشغلات، في إطلاق موجة جديدة من تطوير الروبوتات للاستخدامات الصناعية والاستهلاكية.
منافسة متصاعدة على تطوير الروبوت المنزلي
لا تعمل «أمازون» وحدها على تطوير روبوتات شبيهة بالبشر، إذ تطور شركة «تسلا» التابعة لإيلون ماسك روبوتها ثنائي الأرجل «Optimus» منذ عام 2021.
كما تعمل شركات ناشئة عدة على تطوير روبوتات مماثلة، من بينها «Apptronik» و«Boston Dynamics» و«Unitree» الصينية و«Figure» و«1X».
وفي السياق نفسه، تستعد شركة «Agility Robotics»، المطورة للروبوت ثنائي الأرجل «Digit» والمدعومة من «أمازون»، لطرح أسهمها للاكتتاب العام من خلال شركة استحواذ ذات غرض خاص «SPAC»، وفقاً لما ورد في التقرير.
وتشير بيانات «PitchBook» إلى أن شركات رأس المال المغامر استثمرت 33.4 مليار دولار في شركات الروبوتات والذكاء الاصطناعي المادي خلال النصف الأول من العام الحالي، مقارنة بـ28.7 مليار دولار خلال عام 2025 بأكمله.
ورغم أن معظم الروبوتات الشبيهة بالبشر يجري تطويرها لخدمة قطاعات التصنيع والخدمات اللوجستية والرعاية الصحية، فإن عدداً متزايداً من الشركات بدأ يتجه إلى تصميم روبوتات مخصصة للاستخدام المنزلي.
وتشير تقارير إلى أن «أبل» تعمل على عدة مشروعات للروبوتات المنزلية، من بينها جهاز يوضع على الطاولة ويشبه المصباح الشهير في أفلام شركة «Pixar».
كما أطلقت شركة «Hugging Face» روبوت «Microduck» بسعر 399 دولاراً في أغسطس، بينما وافقت شركة «إنفيديا» على الاستحواذ عليها مقابل ما يقرب من 13 مليار دولار في سبتمبر، وفقاً لما أورده التقرير.
وفي مايو، أطلق كولين أنجل شركة ناشئة جديدة تحمل اسم «Familiar Machines & Magic»، تعمل على تطوير روبوتات رفيقة ذات مظهر يشبه الدمى المحشوة.
وتزعم شركات مثل «Sunday» و«Tau» و«Nori» أن روبوتاتها قادرة على المساعدة في الأعمال المنزلية، مثل طي الملابس وترتيب المائدة، لكن معظم هذه المنتجات لا تزال في مرحلة النماذج الأولية أو تستهدف أسواقاً محدودة.
هل كان «Astro» سابقاً لعصره؟
يرى كين واشنطن أن روبوت «Astro» كان متقدماً على عصره، رغم محدودية قدراته العملية.
وقال: «كان Astro سابقاً لعصره بدرجة كبيرة. لقد كان قفزة هائلة، إلى حد أنني شعرت بأن لدينا فرصة لامتلاك سوق الروبوتات المنزلية».
لكن موظفاً سابقاً في «أمازون» شارك في تطوير «Astro»، وطلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية عن المشروع، يرى أن محدودية وظائف الروبوت وسعره المرتفع جعلا تسويقه للمستهلكين أمراً صعباً.
وقال: «كان سعر Astro يقارب ألفي دولار عند إطلاقه، وهذا مبلغ كبير بالنسبة إلى المستهلك، خصوصاً أنه يريد روبوتاً قادراً على تنفيذ الكثير من المهام».
من جانبه، أوضح براد جلاسر أن «أمازون» تتعامل مع سوق الروبوتات الشخصية باعتباره استثماراً طويل الأجل، وتقدر المزايا التي يمكن تحقيقها من خلال دخول السوق في مرحلة مبكرة.
وأضاف أن «Astro» صُمم لمساعدة الشركة على بناء الخبرات والقدرات اللازمة لتطوير هذا القطاع، مشيراً إلى أن «أمازون» نقلت كثيراً من الدروس والخبرات والمواهب التي اكتسبتها من المشروع إلى مبادراتها الأخرى في مجال الروبوتات.
عملاء «Astro» يخشون توقف الدعم
في مجموعات على «فيسبوك» مخصصة لمالكي روبوت «Astro»، اشتكى مستخدمون من تراجع مستوى خدمة العملاء، كما أبدى بعضهم استياءه من عدم دعم الروبوت للمساعد الذكي «Alexa+» المعتمد على الذكاء الاصطناعي.
وفسر بعض المستخدمين هذه المؤشرات باعتبارها إشارة إلى احتمال إيقاف المنتج نهائياً، بينما حاول آخرون التخلص من أجهزتهم عبر عرضها بأسعار مخفضة على منصتي «eBay» و«Facebook Marketplace».
لكن جلاسر أكد أن «أمازون» تواصل تقديم الدعم لعملاء «Astro».
وقال جو مارتن، أحد مالكي الروبوت ويعيش بالقرب من مدينة توسان بولاية أريزونا، إنه يشعر بأنه حصل على قيمة أمواله خلال السنوات الأربع الماضية، لكنه سيكون مستعداً لاستقبال روبوت جديد في منزله إذا كان قادراً على تنفيذ مهام أكثر فائدة.
وأضاف مارتن، البالغ من العمر 65 عاماً: «كان سعر Astro ألف دولار، وكانت قدراته محدودة إلى حد كبير، لكن إذا أصبح قادراً على إحضار مشروب إليّ أو تنظيف الأثاث من الغبار، فسأكون مهتماً به. أعتقد أن الوصول إلى هذه المرحلة بات قريباً جداً».
