احتفلت إيثيل كاترهام، أكبر معمرة في العالم، بعيد ميلادها الـ117 داخل دار للرعاية في مقاطعة سري جنوب شرق إنجلترا، وسط أجواء عائلية جمعت أفراد أسرتها وأصدقاءها.
وتقيم كاترهام في دار «هالمارك ليكفيو» للرعاية بمدينة لايتووتر، حيث أمضت يوم ميلادها برفقة المقربين منها.
سر عمرها الطويل: الاستماع وعدم الجدال
وعند بلوغها عامها الـ115، كشفت كاترهام عن نصيحتها البسيطة التي تعتبرها سرًا لطول عمرها، قائلة إنها لا تدخل في جدالات مع الآخرين، بل تفضل الاستماع وفعل ما تريده.
وُلدت كاترهام في 21 أغسطس 1909 بقرية شبتون بيلينجر في مقاطعة هامبشير، ونشأت في بلدة تيدورث بمقاطعة ويلتشير المجاورة.
وكانت الثانية بين ثمانية أشقاء، فيما عاشت إحدى شقيقاتها، غلاديس بابيلاس، حتى سن 104 أعوام، وهو ما يعزز الاعتقاد بأن طول العمر قد يكون حاضرًا في عائلتها.
117 عامًا من الأحداث التاريخية
عاشت كاترهام خلال أكثر من قرن من التحولات والأحداث الكبرى، وشهدت الحربين العالميتين وسقوط جدار برلين، كما عاصرت 28 رئيس وزراء بريطانيًا.
وتعد كاترهام آخر مواطنة بريطانية على قيد الحياة وُلدت خلال عهد الملك إدوارد السابع، كما استمرت في قيادة السيارة حتى بلغت 97 عامًا.
وفي عام 2020، نجت من الإصابة بفيروس كورونا، لتواصل حياتها حتى أصبحت أكبر معمرة على قيد الحياة في العالم.
وفي أبريل 2025، حصلت كاترهام على هذا اللقب بعد وفاة الراهبة البرازيلية إينا كانابارو لوكاس عن عمر ناهز 116 عامًا.
كما سبق أن زارها الملك تشارلز الثالث في دار الرعاية التي تقيم فيها، وذلك في سبتمبر 2024.
رحلة حياة استثنائية
في سن 18 عامًا، خاضت كاترهام تجربة استثنائية عندما سافرت بمفردها على متن سفينة في رحلة استمرت ثلاثة أسابيع إلى الهند، حيث عملت مربية لدى عائلة عسكرية.
وبعد عودتها إلى بريطانيا بعد ثلاث سنوات، التقت زوجها نورمان كاترهام خلال حفل عشاء، وتزوجا في كاتدرائية سالزبوري عام 1933.
وأنجب الزوجان ابنتين، وعاشا في عدة مناطق حول العالم بسبب طبيعة عمل الزوج العسكرية، من بينها هونغ كونغ وجبل طارق.
واستقرت العائلة في مقاطعة سري منذ أكثر من خمسة عقود، قبل وفاة زوجها عام 1976، ثم فقدت ابنتيها جيم وآن لاحقًا.
ورغم أن إيثيل كاترهام تحمل حاليًا لقب أكبر معمرة في العالم، فإن الفرنسية جين كالمون لا تزال صاحبة الرقم القياسي لأطول عمر موثق في التاريخ، بعدما عاشت 122 عامًا.
