تسلمت تايوان، الجمعة، أول مقاتلتين من طراز «F-16C Block 70» من الولايات المتحدة، ضمن صفقة تشمل 66 طائرة بقيمة إجمالية تقارب 8 مليارات دولار، وذلك بعد تأخير استمر نحو 7 سنوات.
وهبطت المقاتلتان في قاعدة جيهانغ الجوية بمقاطعة تايتونغ شرقي تايوان خلال فترة الظهيرة، وتحملان الرقمين 6727 و6728، على أن تتمركزا في القاعدة نفسها، بما يعزز قدرات الدفاع الجوي في المنطقة الشرقية من الجزيرة، ولا سيما منطقتي هوالين وتايتونغ.
وتُعد المقاتلتان من أحدث النسخ ضمن عائلة F-16، كما أنهما أول مقاتلتين جديدتين مُجمعتين في المصنع تتسلمهما تايوان منذ 25 عامًا.
تأخير في تنفيذ الصفقة
واستغرقت رحلة المقاتلتين من مصنعهما في ولاية كارولاينا الجنوبية إلى تايوان نحو شهر ونصف، بسبب تأخيرات فنية غير متوقعة في هاواي، قبل وصولهما إلى الجزيرة عبر غوام مطلع أكتوبر.
وتعرض تنفيذ الصفقة، التي تبلغ قيمتها نحو 8 مليارات دولار، لعدة تأخيرات بسبب اضطرابات سلاسل الإمداد وتداعيات جائحة كورونا، إلى جانب التأخير في تطوير منظومة الحرب الإلكترونية المحمولة جوًا «Viper Shield».
وتضم المقاتلتان رادارات «APG-83 SABR»، إضافة إلى أنظمة رصد وتتبع الأهداف بالأشعة تحت الحمراء من طراز «IRST21 Legion-ES».
ومن المتوقع وصول دفعات جديدة من المقاتلات قبل نهاية العام، بينما لا تزال 63 طائرة أخرى في مراحل مختلفة من التجميع والاختبار داخل الولايات المتحدة.
تايوان: مقاتلات جديدة ستصل قريبًا
وقال وزير الدفاع التايواني ويلينغتون كو إن مقاتلات أخرى من الطراز نفسه ستصل قريبًا، مشيرًا إلى أن مواعيد تسليم الدفعات التالية ستُحدد بالتنسيق مع الولايات المتحدة.
وأكد كو أن الصين لم تتخل عن نيتها ضم تايوان بالقوة، في إشارة إلى التوتر المستمر بين بكين وتايبيه.
من جانبه، وصف الرئيس التايواني لاي تشينغ-ته وصول المقاتلتين بأنه تطور مهم في تعزيز قدرات الدفاع الجوي لتايوان، معربًا عن شكره للولايات المتحدة على دعمها.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية إن واشنطن تواصل دعم شركائها وحلفائها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، ومن بينهم تايوان.
ويأتي وصول أول مقاتلتين من الصفقة بعد نحو أسبوع من لقاء الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ونظيره الصيني شي جين بينغ في واشنطن.
