تعمل الولايات المتحدة على تطوير جيل جديد من صواريخ جو-جو يحمل اسم AIM-424 «مالِس» (Malice)، بهدف تعزيز قدرات سلاح الجو والبحرية الأمريكية في مواجهة التهديدات الجوية الحديثة، ليكون بديلاً متطورًا لصاروخ AIM-120 الذي دخل الخدمة قبل نحو خمسة عقود.
وأعلن مسؤول في البحرية الأمريكية، خلال مؤتمر لجمعية «Tailhook» في مدينة رينو بولاية نيفادا، عن إجراء اختبارات على النموذج الجديد، موضحًا أن الصاروخ صُمم لتعزيز حماية القطع البحرية والطائرات الأمريكية والحفاظ على التفوق الجوي في مواجهة الخصوم المحتملين.
وتتولى شركة رايثيون تكنولوجيز تطوير الصاروخ، على أن يكون مخصصًا للعمل مع عدد من المقاتلات الأمريكية، من بينها F/A-18 Super Hornet وF-35، إضافة إلى المقاتلة المستقبلية F/A-XX.
تصميم بمرحلتين ومدى أطول
ويتمثل أبرز ما يميز «AIM-424» في اعتماده على تصميم من مرحلتين، وهو ما يسمح بتحقيق مدى أطول مقارنة بصواريخ جو-جو السابقة.
ووفقًا للمواصفات المنشورة، يصل مدى الصاروخ الجديد إلى نحو 460 كيلومترًا، مقابل حوالي 180 كيلومترًا لصاروخ «AIM-120» المطور، ما يمنحه قدرة أكبر على الاشتباك مع أهداف جوية من مسافات بعيدة.
كما يبلغ وزن «مالِس» نحو 680 كيلوجرامًا، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف وزن الطراز السابق، بينما يصل طوله إلى نحو 4.11 متر، ويبلغ باع جناحيه حوالي 67 سنتيمترًا.
ويحمل الصاروخ رأسًا حربيًا من نوع التجزئة، فيما لم يتم الكشف حتى الآن عن سرعته القصوى بشكل رسمي.
سباق أمريكي لمنافسة الصين وروسيا
ويأتي تطوير الصاروخ الجديد في ظل اهتمام متزايد من وزارة الدفاع الأمريكية بتطوير أسلحة جو-جو بعيدة المدى ومتعددة المراحل، في إطار سباق تسلح جوي يستهدف تقليص الفجوة مع الصين وتعزيز قدرة الطائرات الأمريكية على تنفيذ الاشتباكات من مسافات بعيدة.
وتشير تقارير عسكرية إلى أن الولايات المتحدة تسعى إلى تطوير صواريخ تمنح مقاتلاتها القدرة على استهداف الطائرات المعادية قبل دخولها نطاق الأسلحة المماثلة.
ويأتي ذلك أيضًا في ظل الحديث عن تفوق بعض الصواريخ الصينية والروسية بعيدة المدى على الإصدارات الأقدم من «AIM-120»، ومن أبرزها الصاروخ الروسي R-37M، الذي صُمم للاشتباك مع أهداف جوية على مسافات بعيدة.
ويمثل «AIM-424» بذلك جزءًا من جهود أمريكية أوسع لتحديث ترسانة صواريخ جو-جو، وتعزيز قدرة المقاتلات الأمريكية على مواجهة الطائرات المعادية في بيئة جوية تتزايد فيها أهمية القتال بعيد المدى.
